食道癌早期病變局限在黏膜表面, 發展至中晚期逐漸累及全層並向周圍組織浸潤擴散。 食道癌的轉移途徑主要是淋巴轉移, 最早累及黏膜下淋巴, 其後發展至喉部、頸部、鎖骨上、氣管等處淋巴, 最後累及腹主動脈胖和腹腔叢淋巴。 少數食道癌通過直接浸潤和血行轉移。
食道癌的轉移症狀, 可分為器官轉移症狀和因癌轉移引起的症狀。 發生器官轉移時, 如轉移至肺、肝、腦等重要臟器, 患者可能出現呼吸困難、黃疸、腹水、昏迷等相應臟器的特有症狀。 因癌轉移引起的症狀更是多見, 如癌細胞侵犯喉返神經造成聲帶麻痹和聲音嘶啞;腫瘤壓迫和侵犯氣管、支氣管引起的氣急和刺激性乾咳,