食道癌早期可有吞咽食物哽噎感, 吞咽時食管內疼痛, 胸骨後隱痛, 脹悶不適, 吞咽時食管內異物感。 咽喉部乾燥及緊縮感, 少數患者有食物通過緩慢滯留感, 隨著病程進一步發展, 出現進行性吞咽困難, 胸背部脹痛等症狀。
早期患者可無體征改變, 中晚期患者雙側鎖骨上窩及頸部可出現淋巴結腫大, 當食道癌局限于食管內時, 體格檢查往往無陽性體征。 晚期有惡病質表現, 壓迫氣管引起氣促及呼吸困難, 侵犯喉返神經時引起聲帶麻痹, 出現聲嘶。 鎖骨上是最常見的淋巴結轉移部位。
食管吞鋇X線雙對比法有利於顯示黏膜結構和發現隆起或凹陷的微小病變。
食管壁厚一般為3mm, 當超過5mm時應警惕食道癌的發生。 當CT發現淋巴結大於1cm時, 應考慮淋巴結轉移。 當食管與鄰近組織器官的脂肪間隙消失時, 應考慮食道癌外侵。 Moss將食道癌的CT檢查分為4期:
Ⅰ期 腫瘤局限於食管腔內, 食管壁厚度≤5mm;
Ⅱ期 腫瘤部位食管壁厚度>5mm;
Ⅲ期 腫瘤侵犯食管鄰近結構;
Ⅳ期 腫瘤已有遠處轉移。