HIV感染致CD4 細胞減少：根據目前瞭解， 其機制可能有以下幾種。
1、超抗原效應
推測一個病毒蛋白可能刺激並最終耗竭帶有特異T細胞受體的CD4 T細胞。
2、無辜傷害
游離的gp120與未感染的CD4 T細胞表面的CD4分子結合， 使其受免疫攻擊， 而被無辜傷害。
3、免疫反應性損傷
由於HIV感染的主要是CD4 T細胞， 當HIV感染引起的免疫反應（包括：CTL， ADCC等）持續存在或過強時， 即可導致CD4 T細胞減少以至耗竭。
4、HIV的直接致細胞病變作用
HIV感染可通過其直接致細胞病變作用（CPE）， 導致細胞死亡。 當受染的CD4 T細胞的HIV-env基因呈高表達時， 通過包膜糖蛋白（gp120和gp41）的介導， 與鄰近正常的CD4 T細胞融合，
5、細胞凋亡
大量研究證實， HIV及其產物均可誘導產生細胞凋亡。 gp120/gp41可增加活化的CD4 T細胞的凋亡率。 包膜蛋白通過CD4受體的信號傳遞誘導T細胞凋亡。 通過輔助受體CXCR4的信號傳遞也可誘導其凋亡， 這可能是通過p38依賴的信號傳遞而觸發的。
6、產生減少HIV感染造血幹細胞或HIV感染致胸腺功能耗損， 而引起CD4 T細胞產量減少。 和機體免疫功能破壞直接相關， 但可能不是唯一的原因。
