據宋人吳曾的《能改齋漫錄》卷十三《文正公願為良醫》記載:
宋代名儒范仲淹, 有一次到祠堂求籤, 問以後能否當宰相, 簽詞表明不可以。 他又求了一簽, 祈禱說:“如果不能當宰相, 願意當良醫”, 結果還是不行。 於是他長歎說:“不能為百姓謀利造福, 不是大丈夫一生該做的事。 ”
後來, 有人問他:“大丈夫立志當宰相, 是理所當然的, 您為什麼又祈願當良醫呢?這是不是有一點太卑微了?”
范仲淹回答說:“怎麼會呢?古人說, ‘常善用人, 故無棄人, 常善用物, 故無棄物’。 有才學的大丈夫, 固然期望能輔佐明君治理國家, 造福天下,
這就是後世相傳“不為良相, 願為良醫”的由來。 那些胸懷大志的儒者, 把從醫作為僅次於致仕的人生選擇, 正是因為醫藥的社會功能與儒家的經世致用(即治國平天下)的思想比較接近。 元代戴良說的好:“醫以活人為務, 與吾儒道最切近”。