補藥分為補氣、補血、補陽和補陰等四類。 其中補氣和補陽藥如人參、鹿茸等, 多具有興奮中樞神經、抗疲勞、強心、促進血液迴圈、提高機體抗病能力、促進胃腸分泌、增強肌力等作用。 補血和補陰藥如當歸、首烏、麥冬等, 多具有抗貧血或強心、改善血液迴圈及降低血脂或血糖等作用。 將補藥的上述作用與西藥的作用相對照, 可知中醫補藥的各種功效與西藥中的中樞神經系統藥物、內分泌系統藥物、心血管系統藥物、抗貧血藥物和免疫系統藥物的部分作用相類似。 補藥為虛證而設, 身體健康、正氣不虛者不宜濫用,
“補藥”是中醫學術語, 與現代醫學中營養品完全不是一回事。 中醫學把能補益正氣、提高抗病能力為主要作用, 治療虛證的藥物稱為補虛藥。 補藥主要用於病後正氣受損, 以改善虛弱病狀, 促進機體健康的恢復;或是用於正氣已損的虛實夾雜證, 配合祛邪藥以扶正祛邪治癒疾病。 現代藥理學研究證實, 補藥扶正的效果主要是通過調整與增強機體的某些生理功能, 使各種機能保持相對平衡與穩定來實現。
而營養品是指能起到補充人體營養物質作用的藥物。 眾所周知, 人體所需要的常見營養物質有葡萄糖、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質等等。
由此可見, 補藥和營養品是兩類概念、性質和作用完全不同的藥物。 至於補藥中營養物質的含量, 經現代化學研究證實,