母親娩出胎兒後， 不同時期分泌的乳汁成分不同， 通常將產後7天內的乳汁叫初乳。 與成熟乳（滿月後的乳）相比， 初乳的優點在於：
（1）初乳中蛋白質含量較成熟乳多， 特別是乳清蛋白質含量高， 脂肪和糖的含量較成熟乳少， 最適合新生兒的消化要求。
（2）初乳中含有抗病能力的免疫球蛋白含量要比成熟乳高20～40倍， 並含有許多免疫細胞， 如中性粒細胞、巨噬細胞及淋巴細胞等， 這些免疫球蛋白及免疫細胞能抑制或殺死細菌和病毒， 被稱為最早獲得的口服免疫抗體。 因此初乳又被稱為寶寶的第一劑預防針。
（3）初乳還有輕微的通便作用， 能利於胎便排出， 減少膽紅素含量， 減輕新生兒黃疸。
初乳量很少， 較黏稠， 顏色發黃， 傳統觀念認為初乳不是真正的奶， 或認為初乳髒， 將之棄去不喂， 這很可惜。 其實初乳雖然量少， 但營養價值高， 這極少的一點點， 恰是比金子還珍貴， 它比成熟乳更富含抗體、蛋白質、較低的脂肪及寶寶所需要的各種酶類、碳水化合物等， 這些都是其他任何食品無法仿製的， 年輕的媽媽一定要珍惜這不可多得的初乳， 千萬不要剝奪孩子獲得優質乳品的機會。 如果媽媽不能堅持母乳餵養， 那麼哪怕只喂過幾天， 孩子吃到了最珍貴的初乳， 也比一口都沒吃要強得多。
