胰腺癌致病因素和發病機制尚不十分明瞭, 多認為與遺傳、吸煙、環境、飲食等因素有關。
1、遺傳因素
胰腺癌的遺傳因素尚未被明確證實, 但也有家庭發病的報告。 近期的研究發現父母曾經發生過胰腺癌, 其子女發生胰腺癌的風險較其他人高, 也有研究證明胰腺癌患者多存在染色體異常。
2、吸煙
吸煙是發生胰腺癌的主要危險因素, 吸煙煙霧中含有亞硝酸, 能誘發胰腺癌的發生。 研究證實對戒煙10~15年的人, 其危險性與終生不吸煙者相近。 吸雪茄、捲煙、煙斗和咀嚼煙草者在危險性方面無差異。
3、環境和飲食因素
對胰腺癌的地理區域分佈的研究, 如對移居者的研究, 充分說明環境因素, 如飲食的致癌作用, 高脂肪、高糖飲食與胰腺癌的發展有關, 而飲食結構中高纖維、水果和新鮮蔬菜的人群患胰腺癌較少。
此外, 飲用咖啡因、酒精類飲料、糖尿病、接觸β-萘胺及重金屬等可能為胰腺癌的危險因素, 目前尚未得到證實。