食物是癌症患者康復的物質基礎， 重視癌症患者的飲食， 提供合理充足的營養， 就能增強機體的抵抗力， 提高病人對治療的耐受力， 保證治療計畫順利完成， 促進康復。
由於許多人缺乏科學的營養學知識， 在癌症營養上常出現一些不正確的想法和做法。 如擔心吃多了或營養豐富後會為腫瘤的生長提供更多的養分， 甚至有人還讓病人饑餓， 想把腫瘤細胞“餓死”， 這些都是沒有科學根據的。 相反， 許多事實都說明營養不良對病人的治療和康復極為不利， 如病人手術後恢復慢， 對放療和化療的耐受性差，
腫瘤及其各種治療均可導致營養不良， 因此應儘早給予充足的營養， 要安排好腫瘤病人的飲食， 應首先對其進行營養狀態評價， 其次應針對病人所處的疾病階段及治療措施的不同來確定營養素的質與量、飲食形式及供應途徑。
評價病人營養狀態的簡單方法是以體重為指標來判定。 一般健康人平時攝入的蛋白質和熱量是充足的， 因而體重可保持基本穩定。 但是， 腫瘤病人因腫瘤的消耗及食欲差， 造成需要量與熱量攝入是否足夠的客觀指標。 體重標準可按年齡、性別、身高確定。 更常用的便利方法是自己在患病前後， 治療前後作自身對照。
腫瘤病人消耗大， 因此要比正常人的需要量多增加20%的蛋白質及熱量。 如果已產生營養不良， 則可以補充更多的蛋白質。 蛋白質的攝入最好是植物蛋白和部分動物性蛋白。 此外， 還需注意選擇低脂肪、低鹽和富含維生素、礦物質食品， 這對腫瘤病人的治療和康復有利。
安排腫瘤病人的飲食， 除了考慮上述營養因素之外， 還應注意充分利用食物中的抗癌因素。 某些食物可以誘癌， 而另一些則可抗癌， 腫瘤病人應儘量避免吃誘癌性食物而多吃抗癌性食物。 據研究， 常見的抗癌食物有十字花科蔬菜（如捲心菜和菜花等）、蘿蔔、大蒜、酸梅、黃豆、牛肉等。
