流行性腮腺炎在人口密切和居室通風不良的春季容易流行， 其潛伏期為7～14天， 多發於5～15歲的兒童， 一些成年人亦有發病。
嬰兒患腮腺炎多數是由兄弟姐妹傳染的， 以為孩子3歲前很少發生腮腺炎， 是因為症狀輕而容易被漏診的緣故。 如每天觀察， 就會發現在潛伏期後， 孩子的腮腺處有腫脹， 但沒有情緒不好。 年齡越大的孩子， 症狀會越重。 幼兒一般不發熱， 多是其耳下部分腫起來了， 才被母親發現。 也有因患兒主訴耳痛， 而找到耳鼻喉科大夫看病， 才發現是腮腺炎。 小學高年級學生發生腮腺炎時， 有的會有40℃左右的高熱。
最初多為一側的腮腺腫大， 有的到此為止， 但也有的在1～5天后， 對側也出現腫大的。 如果兩側的腮腺腫大， 則誰都能看出來是患了腮腺炎。 但如不是腮腺， 而是頜下腺腫大就不容易與化膿性淋巴結炎相區別， 當出現腮腺腫大了， 才知道是得了腮腺炎。 儘管腮腺腫大， 但表面的皮膚並不發紅。
幼兒患腮腺炎， 一般發熱至多2～3日， 4～7日後腫脹也會完全消退。 從腮腺腫脹前1周到腫脹後3～4天， 唾液中可發現病毒。
由於輸送唾液的導管發炎、腫脹， 而使唾液在腮腺內蓄積而導致疼痛。 看到好吃的東西想吃時， 由於唾液分泌， 疼痛也會加劇。 如果疼痛嚴重， 可服用解熱鎮痛劑， 會在一定程度上有所緩解。
由於咀嚼可導致唾液分泌，
對於腮腺炎的患兒進行腦脊液檢查， 會有半數左右有細胞增多。 嚴重的話可引起無菌性腦脊髓膜炎的症狀。 這些可以出現在腮腺腫脹之前， 也可同時出現， 也有稍後出現的。
由於本病的發生是腮腺炎病毒經病人唾液飛沫侵入口腔粘膜及鼻粘膜產生繁殖， 進入血流後即形成病毒血症， 所以本病在流行期間， 不要帶孩子到人口較多的電影院、市場等公共場所去。 健康兒童一定不要去接觸病兒， 居室要做到常開窗通風。
若確診為腮腺炎， 就要被隔離， 一般為三周時間， 因腮腺炎病毒對紫外線極敏感，
