唐代文學家韓愈在《進學解》中說:“牛溲馬勃, 敗鼓之皮, 俱收井並蓄, 待用無遺者, 醫師之良也。 ”在這段話中, 他以中藥大家族中兩種極普通的藥物牛溲和馬勃為例, 說明行來似乎不起眼的東西, 卻各有各的妙用, 表述了這位大文學家所宣導的知人善用、量才為擇的人才觀。
牛溲即車前, 又稱車輪菜、牛舌草、車軲轆萊菜等, 是車前科多年生的草本物。 它多生於田邊路旁、坡上溝畔, 有長柄, 葉片呈廣卵圓形。 車前子的花呈穗狀, 上稠下稀, 種子細小, 顏色為棕黑色。
在3000多年前, 古代勞動人民就認識了車前環和種子的食用價值。
文學家韓愈不僅在文賦中以車前草為喻, 來闡發自己的人才觀, 而且還把前子當作禮物饋贈詩朋文友。 唐代詩人張籍有一首詩雲:“開洲五月車前子, 做藥人皆道有神。 慚愧文君憐病眼, 三千裡外寄閒人。 ”張籍自幼家境貧寒, 飽經世態炎涼, 靠苦讀成為貞元進士, 歷任太常寺太祝、水部員外郎等職。
中醫眼科學認為, 車前子有清肝明目的作用。 明代的《藥性論》記載說, 車前子可“除肝風沖眼目、赤痛障翳”。 古代醫家認為, 服用車前子可補五臟, 有清熱明目的作用, 與菊花、決明子等中藥配伍, 多用來治療目赤腫痛、迎風流淚、視力減退的症。 唐代醫家孫思邈的《千金要方》的“駐景丸”, 就是用車前子與熟地、菟絲子配伍為丸, 治療老年人因肝腎俱虛所致的眼花生翳等症, 至今仍是老年眼科的保健良方。
明代醫學家李時珍的《本草綱目》中載:車前子能“導小腸熱, 止暑瀉痢。 ”書中有一則醫案說:“宋代大文學家歐陽修患腹瀉, 御醫們擇方用藥仍不奏效。 他的妻子從賣藥的民間醫生的手中買回一包藥末, 用米湯送服後即愈。 後來得知, 該方是用車前子研末而成。 一劑普普通通的小單方、竟治癒了御醫們束手的疾病,