胎齡越短， 嬰兒體重越小， 身長越短。 胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒或未成熟兒。
凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位元以下， 或較平均數低兩個標準差以下者稱為小於胎齡兒(小樣兒成熟不良兒)。
亦把出生體重2500g以下的統稱為低體重兒， 把出生體重低於1， 500g者稱為極低體重兒。 其中都包括早產兒和小於胎齡者。
子宮收縮是最明顯跡象
專家指出， 子宮收縮是早產的最明顯跡象， 懷孕時子宮通常是鬆馳的， 在懷孕中期， 一天當中子宮可能會有3到5次的收縮，
孕婦勞累最多造成早產
育兒專家也強調， 要預防早產， 最重要的是准媽媽要隨時找時間休息， 不要讓自己處於太勞累的狀態， 現代人工作忙碌， 壓力大， 甚至經常加班熬夜， 有很多的早產都是因為孕婦勞累所致， 隨時注意自已的身體狀況， 有任何不適要儘快就醫。
因為有七、八成的早產是不明原因的， 一旦發現子宮有不正常的收縮， 要立即臥床休息， 如果休息沒有用， 子宮還是不正常的收縮， 甚至到每十分鐘收縮一次， 就要趕快到醫院，
預防早產最重要
早產兒面臨的問題及生存掙扎比一般足月的寶寶更多， 剛出生時是生存問題， 主要是呼吸、心跳及水分的維持， 還有營養的吸收等。
如果能夠度過難關， 獨立生存， 未來在成長的路上可能必須面臨長期的後遺症， 如肺部慢性疾病， 腦部受損造成的肢體障礙、發育遲緩， 眼睛也會出現視網膜的病變， 這些對媽媽來說都是長期的負擔， 不但在照顧上要花費更多時間， 看著孩子受苦， 在精神上也有很大的壓力。
孕婦發現早產症狀之後的應對方法
唯有通過正確的知識與主動的觀察， 才能早期發現早產的徵兆， 然後進行以下的早期防範與治療措施：
1 一旦發現產兆， 先放鬆心情(如深呼吸、聽音樂)、臥床觀察與休息(最好左側臥)、補充水分或其他液體(幫助迴圈)， 或打電話到醫療院所詢問。
2 若有落紅及破水現象， 應立刻就醫。
3 若使用以上方法經過半小時都無法改善的話， 應立刻到附近設有“新生兒加護病房”的醫院就診(因為若早產兒出生後再轉院， 恐怕會錯過急救的黃金時間)， 以便及早提供最完善的檢查、確定治療方向及必要的處理(例如強迫安靜臥床安胎或適當的物理縫合、化學藥物的治療等)， 以緩解早產的危機。
建議孕婦在懷孕期間要注意自己胎動， 一旦發現有不好的徵兆時， 建議您及時進行就診!
