哈佛大學等機構的科學家研究發現， 與腰圍在28英寸以下的婦女相比， 即使腰圍超過35英寸的婦女體重正常， 她們死於心血管疾病的風險也要高兩倍， 死於癌症的風險要高63%。 而這些腰圍超標的女性過早死亡的總體風險要比腰圍在28英寸（約71釐米）以下的婦女高79%。
如果僅依據身體品質指數， 將人們分為超級肥胖人群、超重人群和正常體重者， 那麼， 醫生可能錯過挽救人們的生命重要的時機， 因為他們正在進行錯誤的測量。 這項研究中涉及到來自歐洲9個國家超過35萬人， 結果發現即使身體品質指數下判斷，
醫生發現腰圍每超過一英寸的人中， 男人發生早死幾率就會增加9%， 女人增加7%， 不管這個人一開始是如何地瘦， 並且在身體品質指數相近的人群中， 腰圍粗的早死幾率大致是腰圍細的人的兩倍。 男性腰圍超過120釐米者， 女性超過100釐米者就被認為是大腰圍的人， 而男女腰圍分別小於80釐米和65釐米的人則為腰圍較細者。 在英國， 男女平均腰圍分別為96釐米和85釐米。
倫敦倫敦帝國學院瑞伯利教授說：“我們發現了死亡率和腰圍尺寸之間的這種聯繫， 讓我們驚訝地看到， 腰圍尺寸對人們的身體健康和過早死亡有如此大的影響。
傳統的健康檢查中， 醫生們常依據的是身高和體重之間的比值即身體品質指數， 數值在28.5和25之間者認為體重正常， 如果比值大於25則認為是超重， 如果大於30則是肥胖人群。 根據身體品質指數， 英國人普遍是超重的， 英國人的平均身體品質指數得分為25.4。 但身體品質指數遭受到大家的質疑， 因為一個極為健康的運動員也可能被認為是超重或肥胖， 即使其高體重可以解釋為是肌肉而不是脂肪。
