肺腫瘤是世界範圍內最主要的腫瘤死亡原因,在日趨工業化的21世紀,發病率仍在不斷攀升.沒有臨床準確分期即忙於治療是不科學、不合理的.肺癌的診斷不能依賴於胸片、CT、MRI等影像學檢查,即使PET/CT也不能代替肺腫瘤病理診斷.只有病理診斷才是最終診斷,才是治療決策的根本依據.
肺腫瘤病理診斷的方法很多， 但各有優缺點， 可根據不同病情選擇一種或多種方法。
1. 痰脫落細胞學檢查：痰脫落細胞學檢查的陽性率20%~50%， 其中約半數可區分類型。 優點是取樣方便， 方法簡便， 沒有痛苦， 可以反復留取送檢。
2. 纖維支氣管鏡檢查：支氣管鏡檢查是病理診斷肺腫瘤的有效手段， 通過支氣管鏡檢查可觀察腫瘤的部位和範圍， 鉗取或刷取病變部位組織、細胞作病理學檢查。 優點是大部分病人據此可能確診， 缺點是檢查過程中患者有一定痛苦， 也有出血、感染的可能性。
3. 肺穿刺活檢：有細針穿刺、專用活檢槍穿刺兩種， 前者取得標本少， 主要為細胞病理診斷， 後者可取得組織標本， 可用於組織病理診斷， 準確性更高;但前者創傷小， 幾乎無嚴重併發症， 後者氣胸、出血的發生率較高。
4. 胸腔鏡活檢：是病理診斷與治療可以同期完成的微創手術。 優點是對於早期病變容易確診， 缺點是要承受手術和全身麻醉的過程， 費用較高。
5. 縱隔鏡檢查：縱隔境檢查是診斷肺癌縱隔淋巴結轉移的有效手段。
6. 開胸手術探查：若經上述檢查仍未確診， 又高度懷疑為惡性者， 則考慮開胸手術探查。 但必須根據病人年齡、肺功能、手術併發症等仔細權衡利弊後決定。
臨床上也有一些病人通過穿刺體表轉移淋巴結如鎖骨上淋巴結、穿刺抽胸水脫落細胞檢查等明確病理診斷， 但是這些病人病期更晚， 治療選擇的餘地很小， 以化療或中醫藥、支持治療為主。
