正常人在形成生殖細胞時， 初級精母細胞和初級卵母細胞必須經過減數分裂， 使46條染色體一分為二， 所以每個精子和卵子只含23條染色體。 受精後， 精卵融合一體， 來自父母雙方的23條染色體又結合成23對， 形成正常的胚胎。 在有染色體易位的情況下， 這種分配就會出現不均勻。 如前述那位男子， 由於異常的第十三號染色體不能正常分裂， 所以減數分裂後產生的精子不是帶有兩條13號染色體， 就是少了一條13號染色體。
這種精子與正常卵子結合後就會形成異常的三體或單體受精卵（正常為雙體）。 單體形式的受精卵往往在胚胎發育早期就夭折，
還有一種染色體平衡易位是某號染色體的一小段與另一號染色體的一小段發生位置交換。 例如15號染色體的一部分移到3號染色體上， 而3號染色體一小段移到15號染色體上。 因此， 這兩對染色體中各有1條染色體是正常的， 而另一條是異常的。 受精時， 如果染色體平衡易位患者提供的染色體都是正常的， 則胚胎就正常， 發育成一個健康的孩子， 如果其提供的染色體中有2條或1條是異常的， 則形成的胚胎有染色體不平衡易位， 因此會出現流產、胎死宮內、畸形兒等。
流產並非都是婦女的問題
由於科學知識的缺乏， 一些人認為“流產都是婦女的問題”， 一些婦女因此受到歧視， 甚至遭到迫害。
近年來， 隨著醫學遺傳學工作的開展， 染色體檢查技術的日益普及， 已越來越多地發現， 某些反復流產的原因是由於染色體不正常， 並且雙方不論男女誰的染色體異常均可造成流產。 染色體平衡易位的患者可是男的， 也可是女的。 這種攜帶者在人群中約占0。 2%， 即250對正常夫婦中就有一個攜帶者。
但在發生過自然流產史的人群中， 攜帶者占5%， 這些人婚後生育時， 可能會出現死胎、死產、流產和畸形兒等。 總而言之， 流產並不都“歸罪”于女方， 男方有時有不可推卸的責任。
