導致口臭的原因很多， 其中約有90％是源自口腔疾病， 所以大部分的口臭可經過牙科醫師的診療獲得改善。 口腔疾病所引起的口臭， 大部分起因於牙周病， 甚至有許多患者來接受口臭治療， 才發現自己患有嚴重的牙周病。 其次， 口腔衛生欠佳、活動式假牙清潔不全、齲齒未治療完善、舌苔增厚都會引發口臭。
除了口腔疾病外， 飲食習慣也是造成口臭的原因， 海鮮或大蒜、洋蔥、咖喱等辛辣食物， 因含有硫化物等揮發性物質， 經腸道吸收後， 再到肺部由呼氣排出， 所以儘管吃後刷牙、嚼口香糖或喝茶都無法完全消除味道。
此外， 久未喝水， 唾液分泌減少， 也會造成口臭， 例如早上一起床覺得口臭， 是因夜間口水分泌較少， 又混合前一晚的食物殘渣， 才產生令人不悅的味道。 再者， 呼吸道疾病也會導致口臭， 像是慢性扁桃腺炎、慢性鼻竇炎、支氣管擴張、肺膿瘍、肺癌等。
在診斷口臭時， 要從相關症狀找到可能的病因， 不僅要注意口臭患者的口腔病灶， 還要瞭解患者的全身狀況， 必要時， 將患者轉介到相關科室對症治療。
由於絕大部分口臭原因是源自口腔， 所以預防口臭的方法除了多喝水、降低辛辣食物及特殊味道食物的攝取外， 也要定期接受牙齒、牙周及黏膜的檢查。 最重要的是， 加強口腔衛生， 餐後刷牙、加強使用牙線或牙間刷清潔牙縫等。
