骨質增生的主要病因與關節軟骨的退行性病變有關， 腰椎的骨質增生是因為中年以後， 隨著年齡的增大， 機體各組織細胞的生理功能也逐漸衰退老化， 退化的椎間盤逐漸失去水份， 椎間隙變窄， 纖維環鬆馳向周邊膨出， 椎體不穩， 纖維環在椎體邊緣外發生撕裂， 導致髓核之突出， 將後縱韌帶的骨膜頂起， 其下面產生新骨， 形成骨刺或骨質增生。
也有人認為椎間盤退變萎縮後， 椎體向前傾斜， 椎體前緣在中線為前縱韌帶所阻， 兩側骨膜掀起， 骨膜下形成新骨。
另外， 局部的受壓因素也是引起骨質增生的主要因素，
腰椎骨質增生發病緩慢， 早期症狀輕微不易引起重視， 僅表現為腰腿酸痛， 時輕時重， 尤以久坐、勞累後或晨起時疼痛明顯， 適當活動或休息後減輕。 當椎間盤退變後， 椎體變形， 相鄰椎體間鬆弛不穩， 活動時自覺腰部僵硬， 疼痛無力。
退變後形成的骨贅刺激， 可使腰部僵硬感更加明顯， 休息時重， 稍事活動後減輕， 過勞則加劇。 一旦增生使脊神經受壓， 可引起腰部的放射痛， 也可以出現腰腿痛及下肢麻木。
若椎體的後緣增生而導致椎管狹窄， 壓迫馬尾神經， 出現馬尾神經受壓綜合症， 臨床有間歇性跛行症狀。 椎體前緣增生及側方增生時， 可壓迫刺激附近的血管及植物神經產生機能障礙。
