前三項是辨別貧血與否不貧血病理原因分析可缺少的基礎指標， 任何一項或三項都低於正常值， 即可認為是貧血。 後兩項是用以進一步探討貧血的性質和判定貧血程度的佐證指標， 視需要和條件， 酌情選用。
外周血液塗片上的紅細胞形態， 對診斷貧血比較有意義的有嗜鹼性彩點與有核紅細胞增多， 見於鉛中毒;球形紅細胞， 見於免疫介導性溶血性貧血;碎裂紅細胞增多， 見於彌散性血管內凝血及其他微血管性溶血性貧血;海因氏小體， 見於海因氏小體性貧血;網織紅細胞與有核紅細胞增多，
鑒別貧血性質的指標， 經常應用的是由紅細胞數、紅細胞壓積和血紅蛋白量計算出來的平均紅細胞容積(MCV)、平均紅細胞血紅蛋白(MCH)和平均紅細胞血紅蛋白濃度(MCHC)三項指標。
MCV增大， 見於再生障礙性貧血， 減少見於缺鐵性貧血。
增高， 是溶血的指征、降低而伴有小細胞增多症， 為缺鐵性貧血;降低而伴有大細胞增多症， 為再生障礙性貧血。
綜合MCV、MCH、MCHC三者的變化， 可將貧血鑒別為低血素小紅細胞性貧血及高色素大細胞性貧血(MCV增大， MCHC高於正常值)三種。
