放射治療（放療）是癌症綜合治療的一個重要手段。
但對許多人來說，
對放療的理解不如對手術、藥物來得簡單、直接，
放療與X線、CT、核磁等放射科檢查有關係嗎？越來越多的新名詞，
像質子放療、重離子放療，
都是怎麼一回事？本篇先來講講放療是怎麼一回事。
放射線是什麼？
日常生活中輻射是無處不在的， 如無線電波、微波， 都是某種形式的輻射， 只不過這些射線的能量很低， 不引起電離輻射， 對生物體也不造成任何損害。 而放射科檢查（X光、CT）中用到的X線， 就是一種電離輻射了。 不同種類的電離輻射能量不同，
放療用的是什麼放射線？
那麼放療是如何治療腫瘤的呢？首先由放療儀器發出電離輻射，
達到人體，
射線所到之處逐漸釋放能量，
並最終離開人體，
在釋放能量的過程中可破壞細胞DNA，
使腫瘤細胞停止生長、同時對正常細胞也產生副作用。
放療所用的射線本質上是一種光子輻射， 與X光或CT檢查相同， 即組成粒子成分為光子。 光子輻射的特點是在很短的距離內很快能量就發生衰減。 而放療所用的光子輻射和放射科檢查所用的X光的最大區別是放療所用射線的能量高得多， 因此放療可以用來殺傷腫瘤細胞， 也產生一些副作用，
還有哪些其它類型的放射線？
另一種醫療上常用的光子輻射是gamma射線。
如我們常聽到的“伽馬刀”，
並不是真的“刀”，
而是通過精准定位的gamma射線對腫瘤進行局部治療，
達到類似手術切除的效果。
通常用腦部、脊髓等神經系統腫瘤的治療中。
另一大類電離輻射， 稱之為粒子輻射， 包括電子、質子、重離子、alpha粒子、beta粒子等。 由於這些射線在能量級別和衰減模式上各有特點， 在癌症治療中有各自獨特的應用。 如質子放療、重離子放療是目前較為先進的、副作用較小的治療手段之一， alpha粒子和beta粒子則應用於可服用的放射性藥物中。 後面我們會再進行專門的介紹。
