1、看形狀、顏色
根為圓柱形， 長30～100cm， 直徑0.6～3.5cm， 外皮鬆緊不一。 真甘草表面為紅棕色或灰棕色， 假甘草的表面一般為黑色和土棕色；
2、看紋理
真甘草有縱皺紋、溝紋及皮孔， 有稀疏的細根痕， 假甘草的縱橫紋不太明顯， 皮孔橫生；
3、看切面
真甘草質堅實而重， 端切面中央稍下陷， 略顯纖維性， 粉性足， 具放射狀紋理、有裂隙， 斷面有一明顯的環紋和菊花心， 形成層環紋明顯。 假甘草斷面具有很明顯的纖維性， 粉性小， 沒有備環紋和菊花心。
4、聞氣味
真甘草氣香、味甘甜， 假甘草氣微嘗之較苦。
