補葉酸應持續至整個孕期， 如果孕前沒有補充葉酸也不用過分擔憂， 從發現懷孕時開始補充葉酸仍然可以起到降低胎兒發育異常的危險。 在妊娠的前3個月， 正是胎兒神經管發育的關鍵時期， 孕媽咪補充足夠的葉酸可以明顯降低神經管畸形， 使無腦兒與先天性脊柱裂胎兒的發生率大大降低。
有條件的孕婦可在整個孕期和哺乳期堅持服用， 以利母體健康， 胎兒及新生兒的成長發育。 一般到懷孕後3個月就可以看情況停止吃葉酸了。
育齡女性應從孕前3個月開始每日補充葉酸0.4mg，
葉酸是由喋呤啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸等組成的化合物， 是一種水溶性B族維生素。
葉酸對人體的重要營養作用早在1948年即已得到證實， 人類（或其他動物）如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症， 還會導致身體無力、易怒、沒胃口以及精神病症狀。
此外， 研究發現， 葉酸對孕婦尤其重要。 如在懷孕頭3個月內缺乏葉酸， 可導致胎兒神經管發育缺陷， 從而增加裂腦兒， 無腦兒的發生率。 其次， 孕婦經常補充葉酸， 可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒齶裂（兔唇）等先天性畸形。
