現在空巢家庭越來越多。 什麼是"空巢家庭"呢？空巢家庭是指子女都不在身邊， 只有中老年人獨自生活的家庭。 在很多發達國家， "空巢家庭"很早就已出現， 現在變得十分普遍。 發達國家的老年人和子女同住的比例不超過30%， 剩餘的就成了空巢家庭。
資料顯示， 在過去20多年當中， 中國空巢家庭比例一直保持著上升的趨勢。 特別是在較大的城市中， 空巢家庭更多。 特別是單身居住的老年人在老年人總人口中的比例從1999年的3.8% 一直上升到了 2003年的11%， 足足增加了 2倍。
中國老齡科學研究中心的研究員說， 在這個現代化建設的過程當中， 工作地點不固定， 變得日益頻繁， 人口大幅度流動和遷移， 從而讓大家庭向著小家庭轉變。 還有人認為， 中國計劃生育政策實施20多年， 很多的獨生子女慢慢進人中年， 父母也隨之進入老年階段， 所以“空巢家庭”的出現， 越來越多。
對於很多的空巢老年人來說， 多多少少都會感到心情抑鬱， 惆悵孤寂， 同時也會導致行為退縮。 空巢老年人很多都是深居簡出， 和社會斷絕來往。 最主要的原因是老年人對生活的變化不適應， 從繁忙的工作崗位上突然閑下來就會感到寂寞和冷清， 對子女的依賴性強， 心情感到抑鬱， 在行為上會退縮， 覺得生活索然無趣， 缺乏信心和勇氣。 特別是對於那些單身老年人， 憂慮非常多， 原因是隨著年齡慢慢增加， 精力也在逐漸地衰退， 以後就會沒有辦法來照顧自己， 如果到了這種地步， 應該怎麼辦？尤其是在生活中遇到什麼意外， 應該怎麼樣才能夠得到幫助？這些都是老年人自己以及家人都要思考的話題。