西洋參總皂甙是它的主要藥理成分， 與人參相似， 只是比例有所不同。 人參總皂甙側重抗利尿和抗疲勞， 而西洋參總皂甙側重鎮靜。 西洋參具有多方面的藥理活性。
1、強化心肌及增強心臟之活動能力。
2、強壯中樞神經， 安定身心並恢復疲勞， 有鎮靜及解酒作用， 增強記憶能力， 對老人癡呆症有顯著功效。
3、對血壓有調整作用， 使暫時性或持久性血壓下降。 抑制動脈硬化並促進紅血球生長， 增加血色素的份量。
4、能調節胰島之分泌， 因此對糖尿病有功效。
5、對肝臟有調節副腎上腺素之分泌， 促進新陳代謝的作用。
6、能增強體力並對運動員具極大助益。
7、抑制癌細胞生長， 增加免疫功能。
8、助長消化， 對慢性胃病和腸胃衰弱有助效。
西洋參的服用方法：
1、蒸服法：將西洋參研成細粉狀， 每次用一個雞蛋拌入西洋參細粉5克， 蒸熟後服用。
2、含化法：將無皮西洋參放在飯鍋內蒸一下，
3、沖粉法：將西洋參研成細粉狀則稱為西洋參粉， 取5克， 用紗布或濾紙包好， 置杯中， 沖入沸水， 加蓋後約5分鐘即可飲用， 可重複沖服幾次至無味止。
4、燉服法：將原皮西洋參切片， 每天2～5克加入瓷碗內， 以適量水浸泡3～5小時。 密封碗口， 再置鍋內隔水蒸燉20～30分鐘， 早飯前半小時服用。
5、泡酒法：取西洋參30克置於淨器中， 用米酒500克浸泡， 密封7日後取用。 每日2次， 每次空腹飲20毫升。 酒盡再添， 味薄取參食之。
6、作湯法：將原皮西洋參切成薄片， 做菜湯時每次放入5克共煮。 菜湯、藥同食， 每日一次。
7、煮粥法：取大米50克， 淘洗後加水煮粥， 粥開後加入西洋參細粉5克， 直至粥成， 宜每日早餐服用。