刺五加名為五加參， 地方土名習稱“老虎潦”， 刺五加屬五加科， 與人參是同一科。 在日本則稱為蝦夷五加， 而在前蘇聯又稱為西伯利亞人參。 本植物五出數掌狀複葉， 枝密被長刺， 因此而得名刺五加。 刺五加與人參同屬於五加科。 植物親緣關係的接近， 含有的有機化學成份也具有一定聯繫， 因而刺五加與人參相類似， 也具有較高的藥用價值。 現代研究證實， 刺五加含有多種五加甙、多糖等活性成分， 具有抗衰老、抗疲勞（刺五加甙的抗疲勞作用比人參還強）、抗癌和調節神經、內分泌、心血管功能， 提高機體對物理、化學、生物等有害剌激的抵抗能力等藥理作用。
1、抗疲勞作用：（萃取物）強於人參萃取物， 而提高活動量25%， 葉則更高。
2、耐缺氧作用：如機體低壓狀態之活力（高山症、空氣污染區）。
3、抗激應變能力：如高溫、寒冷或海上活動等， 對中樞神經對應的能力有明顯提升及穩定作用。
4、抗輻射：如X-光、輻射線、紫外線等易引起機體細胞病變之來源， 有緩和作用。
5、抗衰老：降低過氧化脂質， 提高Na+、K13ef+的ATPase之活性。
6、對中樞神經系統明顯鎮靜作用：且能直接提高工作效率、反應力及運動中樞的穩定性。
7、調節內分泌：調節內分泌之功能紊亂。
8、提高骨髓造血功能。
9、治療白細胞減少症、高血脂、低血壓、糖尿病。