氣功是通過練功者發揮其主觀能動作用， 發揮人體潛力， 通過調身（姿勢）、調心（意念）、調息（呼吸）的功夫， 鍛煉人的精、氣、神， 調整身體的生理功能， 達到身心健康的目的。 它在鍛煉方法上要求“動靜結合”， 強調在鍛煉過程中， 把人的神、形、氣（精神、形體、氣息）能動地結合起來。 氣功的整體性、主動性、外靜內動、動靜結合等特點都是氣功“祛病延年”的作用機理。 它運用陰陽五行、經絡臟腑理論闡述人的生老病死規律， 把精、氣、神作為人之三寶， 把調和陰陽， 益氣養形作為養生健美之理論基礎。 從現代的角度來看， 氣功鍛煉能起到身心健美及減肥的作用。
氣功鍛煉對大腦皮層和皮層下中樞、植物神經系統及心血管系統能起到良好的調節作用， 對機體的生理功能起到調整作用， 從而能糾正機體的異常反應， 這是氣功鍛煉的整體作用；氣功通過呼吸鍛煉方法對腹腔器官有一定的按摩作用， 通過特殊呼吸方法對局部腹肌有增強及減少脂肪作用。 但氣功所以能減肥， 不僅有局部減肥作用， 且主要應從氣功的特點來考慮。 氣功鍛煉時要求入靜， 使人處於一種“鬆弛狀態”， 能使腦細胞的電活動得到調整、改善和提高， 有利於調整大腦功能， 提高植物神經的協調功能， 有利於大腦控制、調整各臟器的功能， 包括內分泌代謝的功能調整，
通過經絡， 把人體的臟腑、肢骼、皮肉、筋脈等組織器官聯成一個整體， 並藉以運氣血、營養全身， 使人體各部分的功能活動保持協調和相對平衡。 若機體經絡不通， 則氣血不暢， 不僅可以產生體表症狀， 亦可產生內臟功能失調的情況。 氣功鍛煉與經絡有密切關係， 例如我們在練功時常常會有手足麻、熱、脹等感覺， 或感到有一股暖流沿著經絡路線移動， 在練大周天或小周天時， 往往在任脈與督脈之間有感覺（或者叫得氣感覺）周轉循行。 以上現象說明練氣功能疏通經絡，
