慢性乙型肝炎之所以受到全社會的關注， 有兩方面的原因。 一是目前無法根治。 另一個則是因為：如果慢乙肝得不到有效治療， 將有可能進展為肝硬化或肝癌。 而肝硬化、肝癌的預後不良， 大大影響患者的壽命和生存品質。
肝硬化
慢乙肝患者出現肝硬化的每年發生率大約為2％～10％， 危險因素包括年齡大、男性、ALT持續升高、HBV DNA >2 000 IU/mL、HBeAg持續陽性、C基因型、合併丙型肝炎或愛滋病、長期飲酒和肥胖。
一旦出現肝硬化， 每年將會有3％～5％的患者出現腹水、上消化道出血、肝性腦病（也稱肝昏迷）等併發症。 出現併發症的肝硬化患者被稱為失代償期肝硬化。
肝癌
在沒有進展為肝硬化的慢乙肝患者中， 肝癌的年發生率為0.5％～1.0％。 而乙肝肝硬化患者的肝癌年發生率則高達3％～6％。
早期肝癌多無症狀， 依靠定期檢查發現。 如果發現時直徑小於3cm， 而且是單發， 可以通過手術根治。
然而， 肝癌是一種進展較快的惡性腫瘤。 一旦出現症狀， 就失去了根治機會。 從症狀出現至死亡時間平均為3～6個月。 也就是說， 晚期肝癌的平均存活時間不足半年。
正因為慢乙肝無法根治， 而且有進展為肝硬化、肝癌的風險；所以針對這兩種不良預後， 目前對慢乙肝的治療目標也就設定為：延緩和減少肝硬化失代償、肝癌及其他併發症的發生，
