金絲燕在春季開始做窩， 它的口腔裡能分泌出一種膠質唾液， 吐出後經海風吹幹， 就變成半透明而略帶淺黃色的物質， 這是燕窩的主要成分。 金絲燕用這種唾液和著纖細的海藻、身上的絨羽和柔軟的植物纖維等做成巢穴， 這就是我們所說的燕窩。
燕窩味甘， 性平， 能養陰潤燥、益氣補中， 治虛損、咳痰喘、咯血、久痢， 適宜於體質虛弱， 營養不良， 久痢久瘧， 痰多咳嗽， 老年慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺氣腫、肺結核、咯血、吐血和胃痛病人食用。 現代醫學研究發現， 燕窩可促進免疫功能， 有延緩人體衰老， 延年益壽的功效。
對呼吸系統疾病的治療作用， 可以說是燕窩的經典療效了。 從古至今， 各種醫籍無不強調燕窩對呼吸系統疾病的治療作用， 如癆瘵、咳嗽、咯血、痰喘等等， 也就是今天所說的肺結核、氣管炎、支氣管炎等病。 另外， 對於有吸煙不良嗜好的人來說， 燕窩是不可多得的“洗肺”佳品。 有人曾用燕窩為主要藥物製成的複方燕窩湯， 治療五百餘位慢性支氣管炎病人， 取得了非常顯著的臨床療效， 也進一步驗證了古書中對燕窩療效的描述。
孕婦在生產前兩三個月食用燕窩， 不僅能使母親身體強健， 而且能使未來的新生嬰兒更強壯、更白皙、更漂亮、更不易生病。 產後的婦女， 要緩解哺育孩子的勞累， 要恢復生產前窈窕的身姿，
燕窩含大量蛋白質和多種氨基酸， 病後虛弱、中氣虧損各症， 配合燕窩作食， 能滋陰調中；嬰幼兒和兒童常食能長智慧、增強思維能力、增強抵抗力， 可補其先、後天之不足。 此外， 常食燕窩可使人皮膚光滑、有彈性和光澤， 從而減少皺紋， 達到美容效果。
正因為燕窩這些獨特的藥理作用和優良的營養價值， 加之天然燕窩的產量限制， 使得燕窩的價格一直居高不下， 這就為摻假、偽制提供了生存的土壤。 如何簡易地鑒別燕窩的品質？
一看。 燕窩中間為絲狀結構， 燕角部位是片狀結構， 純正的燕窩無論在浸透後或在燈光下觀看， 都不完全透明，
二聞。 燕窩有特有馨香（帶點自然的金絲燕糞便腥味）， 但沒有濃烈氣味。 氣味特殊， 有魚腥味或油膩味道的為假貨。
三水試。 ①取一小塊燕窩以水浸泡， 鬆軟後取絲條拉扯， 彈性差， 一拉就斷的為假貨；用手指揉搓， 沒有彈力能搓成漿糊狀的也是假貨。 但是完全發開來後就沒有了彈性， 如果還有很好的彈性那也是偽制的。 ②將燕窩浸入水中即取出， 約半分鐘後， 用拇指及食指擦摸數次， 手指若粘有化學藥品的臭味， 則為漂白燕窩；若手指感受到粘性， 則有可能為塗膠燕窩或偽製品。 ③取血燕或黃燕燉制1～2小時， 若其質地爛軟如白燕， 紅色或黃色盡溶于水， 則為質次白燕染色偽制。 真正的血燕及黃燕， 由於是天然的顏色，
四火試。 用火點燃幹燕窩， 真燕窩劈啪作響， 有飛濺火星， 灰燼是黑的， 這是蛋白質燃燒的結果。
五螢光檢查。 取燕窩片置365釐米紫外燈下觀察， 正品顯黃綠色或灰綠帶紫色螢光。
