1.閉合型氣胸（單純性氣胸）：肺受胸膜腔內氣體壓迫而萎縮， 破口閉合不再漏氣；
2.開放性氣胸：實際上是支氣管胸膜瘺， 破口始終開放， 抽氣後壓力不變， 此型氣胸較少見， 在呼吸週期中產生縱隔擺動， 嚴重影響呼吸迴圈生理；
3.張力性氣胸（高壓性氣胸）：破口形成單向活瓣， 吸氣時活瓣開放， 空氣進入肺內時活瓣關閉， 空氣不能逸出， 胸膜腔內壓力逐漸升高， 抽氣後可短時降低， 不久再度升高， 此型為內科急症， 可引起呼吸迴圈功能嚴重障礙， 甚至產生缺氧和休克。
原發性氣胸通常是由於先天性肺組織發育不全，
自發性氣胸多為單側， 雙側同時存在僅占10%左右， 繼發性氣胸則雙側同時存在的機率極大， 患者氣胸後常有突發胸痛， 為尖銳持續性刺痛或刀割痛。 吸氣加重， 多在前胸、腋下部， 可放射到肩、背、上腹部， 隨之出現呼吸困難， 嚴重程度與氣胸發生的快慢、類型、肺萎縮程度和基礎肺功能有密切關係， 單側閉合型氣胸， 尤其肺功能正常的青年人可無明顯呼吸困難， 甚至肺壓縮80-90%或僅在活動、上樓時稍感氣短， 而張力性氣胸或原有阻塞性肺氣腫的老人可有明顯呼吸困難，
突然出現胸痛、呼吸困難應立即到醫院做X線檢查， 胸片上顯示無肺紋理的均勻透亮區的胸膜腔積氣帶， 其內側為弧形的線狀肺壓縮邊緣， 可確診稱為氣胸。 但有其他一些急症也有類似表現， 如急性心肌梗塞、急性肺栓塞、肺大皰、急腹症等， 如果X線檢查未見氣胸徵象， 應立即做進一步檢查以明確病因， 如心電圖等。
