急性鼻炎的表現為鼻及鼻咽部發幹灼熱， 鼻粘膜充血、乾燥。 鼻塞， 鼻分泌物增多， 噴嚏和鼻腔發癢， 說話呈閉塞性鼻音， 嗅覺減退。 鼻粘膜明顯充血腫脹， 鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物， 可轉為膿樣。 全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等典型的表現可診斷為急性鼻炎， 但應與某些傳染病的前軀症狀， 如流感、麻疹、猩約熱、流行性出血熱等鑒別， 因這些病的開始， 常先有急性鼻炎的症狀出現， 有“急性傳染性鼻炎”之稱， 應予以注意。 亦須與變應性鼻炎即過敏性鼻炎相區別。
1.病前有明顯誘因如受涼、過度疲勞及接觸感冒病人史。
2.急性鼻炎的全身症狀有發熱、倦怠、頭痛等， 同時伴有鼻塞、鼻癢、打噴嚏。
3.前鼻鏡檢查雙鼻粘膜充血、腫脹， 有清水樣分泌物。
4.急性鼻炎需與變應性鼻炎、血管運動性鼻炎、流感等進行鑒別。
5.急性鼻炎可併發急性化膿性鼻竇炎、急性中耳炎、急性咽喉炎等。
當急性鼻炎患者鼻粘膜充血、腫脹、下鼻甲腫大、鼻腔狹窄、總鼻道鼻底可見分泌物， 早期漿液性後轉為粘液性， 合併感染者為粘液膿性。 可基本判斷為急性鼻炎。 檢查時分為基本檢查和進一步檢查。
