慢性支氣管炎併發肺氣腫時， 視其嚴重程度可引起一系列病理生理改變。 早期病變局限於細小氣道， 僅閉合容積增大， 反映肺組織彈性阻力及小氣道阻力的動態肺順應性降低。 病變侵入大氣道時， 肺通氣功能明顯障礙， 最大通氣量均降低。 隨著病情的發展， 肺組織彈性日益減退， 肺泡持續擴大， 回縮障礙， 則殘氣量及殘氣量占肺總量的百分比增加。 肺氣腫日益加重， 大量肺泡周圍的毛細血管受膨脹肺泡的擠壓而退化， 致使肺毛細血管大量減少， 肺泡間的血流量減少， 此時肺泡雖有通氣， 但肺泡壁無血液灌流，
在早期， 一般反映大氣道功能的檢查如第一秒用力呼氣容積(FEV)、最大通氣量、最大呼氣中期流速多為正常。 但有些患者小氣道功能(直徑小於2mm的氣道)已發生異常。 隨著病情加重， 氣道狹窄， 阻力增加， 常規通氣功能檢查可有不同程度異常。 緩解期大多恢復正常。 隨疾病發展， 氣道阻力增加、氣流受限成為不可逆。
【預防】
COPD的預防主要是避免發病的高危因素、急性加重的誘發因素以及增強機體免疫力。 戒煙是預防COPD的重要措施， 也是最簡單易行的措施， 在疾病的任何階段戒煙都有益於防止COPD的發生和發展。 控制職業和環境污染， 減少有害氣體或有害顆粒的吸入， 可減輕氣道和肺的異常炎症反應。 積極防治嬰幼兒和兒童期的呼吸系統感染， 可能有助於減少以後COPD的發生。 流感疫苗、肺炎鏈球菌疫苗等對防止COPD患者反復感染可能有益。 加強體育鍛煉， 增強體質， 提高機體免疫力， 可幫助改善機體一般狀況。 此外， 對於有COPD高危因素的人群， 應定期進行肺功能監測， 以盡可能早期發現COPD並及時予以干預。
