（一）腰痛和一側下肢放射痛是該病的主要症狀。 腰痛常發生於腿痛之前， 也可二者同時發生；大多有外傷史， 也可無明確之誘因。 疼痛具有以下特點：
1.放射痛沿坐骨神經傳導， 直達小腿外側、足背或足趾。 如為腰3-4間隙突出， 因腰4神經根受壓迫， 產生向大腿前方的放射痛。
2.一切使腦脊液壓力增高的動作， 如咳嗽、噴嚏和排便等， 都可加重腰痛和放射痛。
3.活動時疼痛加劇， 休息後減輕。 臥床體位：多數患者採用側臥位， 並屈曲患肢；個別嚴重病例在各種體位均疼痛， 只能屈髖屈膝跪在床上以緩解症狀。 合併腰椎管狹窄者，
（二）脊柱側彎畸形：主彎在下腰部， 前屈時更為明顯。 側彎的方向取決於突出髓核與神經根的關係：如突出位於神經根的 前方， 軀幹一般向患側彎。
左：髓核突出位於神經根內前方， 脊柱向患側彎， 如向健側的彎則疼痛加劇
右：髓核突出位於神經根外前方， 脊柱向健側彎， 如向患側的彎則疼痛加劇
（三）脊柱活動受限 髓核突出， 壓迫神經根， 使腰肌呈保護性緊張， 可發生于單側或雙側。 由於腰肌緊張， 腰椎生理性前凸消失。 脊柱前屈後伸活動受限制， 前屈或後伸時可出現向一側下肢的放射痛。 側彎受限往往只有一側， 據此可與腰椎結核或腫瘤鑒別。
（四）腰部壓痛伴放射痛 椎間盤突出部位的患側棘突旁有局限的壓痛點，
（五）直腿抬高試驗陽性 由於個人體質的差異， 該試驗陽性無統一的度數標準， 應注意兩側對比。 患側抬腿受限， 並感到向小腿或足的放射痛即為陽性。 有時抬高健肢而患側腿發生麻痛， 系因患側神經受牽拉引起， 此點對診斷有較大價值。
（六）神經系統檢查 腰3-4突出（腰4神經根受壓）時， 可有膝反射減退或消失， 小腿內側感覺減退。 腰4-5突出（腰5神經根受壓）時， 小腿前外側足背感覺減退， 伸及第2趾肌力常有減退。 腰5骶1間突出（骶1神經根受壓）時， 小腿外後及足外側感覺減退， 第3、4、5趾肌力減退， 跟腱反射減退或消失。 神經壓迫症狀嚴重者患肢可有肌肉萎縮。
如突出較大， 或為中央型突出， 或纖維環破裂髓核碎片突出至椎管者， 可出現較廣泛的神經根或馬尾神經損害症狀， 患側麻木區常較廣泛， 可包括髓核突出平面以下患側臀部、股外側、小腿及足部。 中央型突出往往兩下肢均有神經損傷症狀， 但一側較重；應注意檢查鞍區感覺， 常有一側減退， 有時兩側減退， 常有小便失控， 濕褲尿床， 大便秘結， 性功能障礙， 甚至兩下肢部分或大部癱瘓。
