強直性脊柱炎患者早晨起床時, 或在久臥的情況下, 或在久坐起立時背部僵硬不適, 嚴重者背部僵硬伴有疼痛症狀。 晨僵或疼痛症狀一般發生在背部, 也可以發生在骶髂關節部位。 一般都有腰骶關節疼痛, 是強直性脊柱炎最具特徵性的症狀, 常為隱漸性疼痛。 早期發病症狀除晨僵、骶髂關節疼痛以外, 還會出現腰椎疼痛, 腰椎活動功能受限, 腰椎疼痛症狀上下移動, 有的呈現下行性, 是強直性脊柱炎最具特徵的症狀。
強直性脊柱炎有3%左右患者先從頸椎發病, 其他都來自上升性擴展。 少數先有頸椎炎,
脊柱竹節樣變是強直性脊柱炎的特點, 圍繞脊柱前後左右所有韌帶都發生骨化, 椎體上下邊緣骨贅形成, 逐漸增大, 導致椎體連成骨橋, 椎體正側位元的X線片影像學檢查呈竹節樣變, 是椎間盤纖維環骨化的結果, 常開始于胸腰段, 從一個或數個椎體,