原發性骨關節炎系指隨年齡老化而不和其他疾病相關的關節病變, 繼發性骨關節炎則由損傷、炎症、遺傳及代謝內分泌等疾病所引起。
本病的病理基礎是關節軟骨的改變, 一般認為由於軟骨的磨損超過軟骨的修復能力所致, 常發生於負重關節, 早期於光鏡下可見軟骨細胞減少, 脂肪退行性變和膠原纖維的改變, 其後在軟骨表面可見多數軟化灶, 軟骨失去光澤, 顏色變黃, 表面粗糙不平, 進而出現裂隙, 表面剝落糜爛, 引起軟骨下骨質暴露, 脫落的小碎片可引起滑膜炎症。 與此同時, 軟骨下骨在承受壓力和磨損的最大部位發生象牙樣變和增厚,