通過研究發現， 肉堿可以促進脂肪酸轉移並進行氧化代謝。 從這一理論出發， 多數人都會認為， 增加肉堿可以加強脂肪酸的利用， 從而增加身體內脂肪的消耗， 有利於減輕體重。 甚至有的運動員也額外補充肉堿用於提高運動成績。 但是， 很多科學實驗結果並不支持這一假設。
首先， 我們要明白什麼是肉堿?肉堿是一種含氮的短鏈羧酸、水溶性、維生素樣化合物， 在各種肉類食物中均含量豐富。 肉堿還可以在人的肝臟和腎臟中由賴氨酸和蛋氨酸合成。 因此， 肉堿在人體中出現缺乏的機會是非常少見的。
其次， 也是最關鍵的是， 肉堿在加速脂肪代謝過程中的作用是被動的， 而不是主動作用的效果。 當饑餓或者長時間運動時， 需要動員脂肪以供給能量， 這時， 足夠的肉堿可以充分的運載脂肪酸到達代謝場所以分解供能。 但是， 在人平靜的時候， 肉堿並不能主動的找到更多的脂肪酸來運送以分解供能。 我們可以把肉堿簡單看作是一個運輸車隊， 在有貨物時， 車隊可以加班運送， 但沒有貨物時， 就算是再多的車額外加班也沒有效益的。 因此， 肉堿在脂肪代謝過程中的作用是， 在脂肪動員加速時保持足夠有助於脂肪消耗;額外補充過多的肉堿並不能主動促進脂肪的分解。
肉堿的這種作用相似於維生素B1在能量代謝中的功能。 維生素B1是能量代謝過程中的一種輔酶， 在維生素B1缺乏時， 能量代謝過程中會出現障礙， 從而減少了身體內的能量消耗;但是在維生素B1足夠時， 額外補充過多的維生素B1卻不會額外提高身體的能量消耗。 因此， 在減肥時需要補充維生素B1， 但是不能說是維生素B1可用於減肥。
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