每個人都希望吃到完全成熟了才摘下來的水果， 但是這樣的水果只能在產地的很短一段時間內得到。 好在科學家們搞明白了水果如何成熟如何變壞的。 不管有沒有被摘下來， 水果的成熟都受一種叫做乙烯的氣體的調控。 乙烯是現代工業中最重要的石化原料之一， 不過對於植物而言， 它是一種生長信號， 類似於人體中的激素。 成熟水果發出的淡淡的香味， 就是極低濃度的乙烯味道。 水果的成熟會釋放出乙烯， 而乙烯的存在又促進水果的成熟。
我們說“水果熟了”,其實是指它們變軟變甜。 “生”的水果中含有大量澱粉，
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在現代農業中， 那些對乙烯很敏感的水果， 比如香蕉、芒果、獼猴桃等等， 總是在沒有成熟的時候摘下來， 採用適當的包裝運輸到遠方， 或者保存到其它季節， 然後在分銷前使用乙烯“催熟”.
這樣， 水果就超越了時間和空間的限制， 尋常百姓也可以比楊貴妃吃得更幸福。 一般來說， 分銷之前用用於“催熟”的乙烯是由其它試劑產生的。 最常見的“催熟劑”是一種叫做“乙烯利”的東西， 在農業和花卉生產上很常規的“激素”.還有人用電石，
香蕉比較嬌氣， 容易壞掉， 所以一般摘得很生， 通常在分銷之前都進行催熟。 而芒果和獼猴桃比較皮實， 可以催熟， 也可以讓它們依靠自己“慢慢變老”.如果買到的芒果和獼猴桃是硬的， 可以裝在塑膠袋或者紙袋子裡， 讓它們產生的乙烯不至於跑掉， 有利於它們的變軟。 同時， 也可以放入一些其它的水果， 比如香蕉或者蘋果， 利用它們產生的乙烯來“催熟”.而香蕉中主要是香蕉皮產生乙烯， 所以也可以只用香蕉皮。
