牢脈是屬於具有複合因素的脈象, 它位置在沉分, 具有實、大、弦、長的條件, 脈體堅實, 脈位又深故有堅牢之稱, 綿裡裹針之喻。
《脈學輯要》說:“革者, 浮緊無根之極, 牢者沉堅有根之極, 當以此辨之。 ”雖未必全面, 但已得其要領, 尤其是自《脈經》引起草牢糾纏問題後, 雖早巳澄清但少數書仍有混淆不清之弊, 《輯要》之說原則上分析得很清楚。 《脈經》說革脈是:“有似沉伏, 牢大面長微弦。 ”又說:“《幹金翼》以革為牢。 ”《千金翼》所改是對的。 其後脈書多根據《千金翼》之說, 如《脈訣刊誤》說:“似沉似伏, 實大而長微弦。 ”李時珍說與《脈訣刊誤》同。
關於牢脈客觀形象的喻解如《診宗三昧》說:“如弦縷之狀。 ”《三指禪》說:“錦匣內綿裹一針, ”《脈理求真》亦說:“狀如弦縷。 ”弦縷, 裹針固可形容弦硬在裡等形, 但幹大的形容卻有不足, 故爾這訾說法並未得到很大的重視。 牢脈亦有若干誤解, 與革的混淆問題大部分已見革脈部分, 此不贅述。 但由於某些脈學書中有牢無革, 故爾兩者相混的問題是在牢脈中出現的, 如《察病指南》說:“按之實強, 有似沉伏。 ”又說:“一雲沉伏實大, 如按鼓皮, 即黃帝所謂革脈也。 ”等等。 另外如《脈訣》說:“指下尋之即無, 按之卻有, 日牢。 ”混含不清, 毫無意義。
崔氏《脈訣》說:“牢比弦緊, 轉堅轉勁。
牢脈與革脈非如遲數、浮沉等, 正正相對之脈, 因為革脈的外實是假像而內虛才是真的病情。 牢脈則沒有外虛的假像, 主要是裡寒實證的脈, 故李時珍說:“寒則牢堅裡有餘。 ”但一者外實表現於浮取者裡實表現於沉部, 亦還是有一定的對比性的又兼之歷史上兩脈糾葛的問題, 故在認識上非將兩者對比分析清楚, 澄清誤解、誤會的各種問題, 戡除蕪言莠語是不會清楚明白的。 《診脈三十二辨》說:“實統革牢之脈, 古人多混淆莫辨, 不知革浮牢沉、革虛牢實, 形證各異, 故革脈見於浮部。 ”對牢脈的說解是:“沉甚,
再者《脈經》有革無牢是誤牢為革, 後人亦于著書之際或有牢無革, 或有革無牢, 或出於認識上的問題, 或出於簡化的安排, 這裡就不一一分析商榷了。 根據歷史文獻及對其分析考證, 結合臨床實踐、實驗等經驗體會等, 擬訂革脈的傳統形式的脈象指標為:
1、牢脈屬於具有複合因素的脈象。
2、牢脈是綜合沉(或伏)實、大、長、弦幾種條件所構成。
3、牢脈有如弦縷, 如綿裹針等比喻, 有部分參考意義。
4、牢脈亦可以與遲、緩、不齊等脈綜合形成兼脈。