乾隆十六年, 江陰、宜興等地霍亂肆虐, 恣意流行, 每天都在死人, 眼看瘟疫難以控制, 並有蔓延之勢, 千總大人十分著急, 派員去請葉天士。
葉天士來到疫區, 察看了疫情, 並用帶來的中草藥配製成“四逆湯”救治病人。 但霍亂流行面廣, 患病人多, 帶來的藥材很快就要用完了, 可疫情還是控制不住。 葉天士面對肆虐的霍亂, 心急如焚。
這時, 一個隨行的人說, 在他的家鄉也流行過類似的病, 當時挖取帶蚯蚓的地下黃土沖水喝, 效果很好。 一句話提醒了葉天士, 他想起張仲景的《金匱要略》上就有“黃土散”的方子,
於是, 他發動村民燒黃土, 天甯寺的和尚也送來了陳芥菜鹵, 讓村民服用。 果然, 村民在服用了陳芥菜鹵後, 患者很快痊癒, 健康者再沒有被傳染, 霍亂疫情很快被控制住。 千總大人也快馬加鞭赴京城報喜, 龍顏大悅, 封葉天士為“一代神醫”。