黃斑變性通常是高齡退化的自然結果， 隨著年齡增加， 視網膜組織退化， 變薄， 引起黃斑功能下降。 在百分之十的黃斑變性病人中， 負責供應營養給視網膜的微血管便會出現滲漏， 甚至形成疤痕， 新生的不正常血管亦很常見， 血管滲漏的液體會破壞黃斑， 引起視物變形， 視力下降， 過密的疤痕引致中心視力顯著下降， 影響生活品質， 甚至變盲。 病分初期、進行期、晚期的三個階段。 初期眼底完全正常， 但中心視力已有明顯下降， 因此易被誤診為弱視或癔病。
黃斑變性的診斷：
初期眼底完全正常， 但中心視力已有明顯下降，
進行期最早的眼底改變是中心窩反光消失， 繼而在黃斑部深層見到灰黃色小斑點， 並逐漸形成一個橫橢園形境界清楚的萎縮區， 萎縮區周圍又出現黃色斑點， 萎縮區又擴大， 如此非常緩慢而又不斷地發展， 可侵及整個後極部。
病程晚期， 在黃斑部能見到陷於硬化、萎縮的脈絡膜血管， 並有形態不規則的色素斑。 本病視功能方面的改變， 中心視力在初期即有明顯下降， 已如前述；進行期及晚期則高度不良。 患者無夜盲而有程度不等的晝盲現象。 視野檢查在初期已可發現中心比較暗點， 進行期後， 有與萎縮區大小相應的中心比較暗點。 周邊視野一般無改變。
診斷與鑒別診斷本病尚需與顯性進行性中央窩營養不良症鑒別。
