在妊娠早期(從末次月經第一天開始算起的六周左右), 孕婦由於體內絨毛膜促性腺激素(HCG)增多, 以及其他激素水準改變, 引起畏寒、頭暈、流涎、乏力、嗜睡、缺乏食欲、喜食酸物、厭惡油膩、噁心、晨起嘔吐等症狀稱為早孕反應。 這些症狀一般不需特殊處理, 多在停經12周左右自行消失。 但要提醒孕婦的是, 並非所有的嘔吐都是早孕反應。 如果孕婦頻繁噁心嘔吐, 不能進食, 要考慮妊娠劇吐以及其他疾病引起的嘔吐。
妊娠劇吐的病因至今未明, 可能與體內激素水準的改變、植物神經功能平衡失調、以及精神過度緊張、焦慮、憂慮有關,