膳食纖維有哪些功能？

眾所周知， 人體必需的營養元素有6種：水、蛋白質、碳水化合物、脂肪、礦物質及維生素。 但近年來， 有人提出人體必需的營養元素為7種， 將纖維素列為營養元素， 也就是我們常說的膳食纖維。 然而， 纖維素並不能被人體消化， 為何會將纖維素列為人體必需的營養元素呢？ 先讓我們來瞭解一下纖維素， 它可以分咸水溶性纖維素和非水溶性纖維素。 非水溶性纖維素廣泛存在於自然界， 它是植物細胞壁的主要成分， 以纖維素、半纖維素和木質素最為常見。 水溶性纖維素包括果膠、樹膠等， 存在於許多水果和蔬菜中。

嚴格地說， 纖維素是碳水化合物的一種， 草食動物可以消化纖維素， 並吸收其中的能量， 但是對於人體來說， 由於缺乏消化纖維素的酶， 人體無法消化纖維素， 所以纖維素是人體糞便的重要組成部分。 纖維素曾經一度被認為是廢物， 但後來科學家發現， 纖維素雖不能被人體吸收， 但卻具備許多其他營養素沒有的功能。

隨著經濟的快速發展， 飲食中蛋白質和脂肪的攝入的比例明顯增加， 導致肥胖的人群也隨之增多。 在飲食中增加纖維素的含量， 可以增加食物中不可吸收部分的體積， 增加飽腹感， 減少熱量的攝入， 從而起到減肥的效果。 由於膳食纖維不能被腸道吸收， 作為食物殘渣酌重要組分， 膳食纖維的攝入可以增加糞便的體積，

並保持糞便的性狀鬆散， 防止糞便中的水分被過度吸收， 引起糞便幹結。 同時， 非水溶性纖維素的存在可以刺激腸壁， 引起大腸蠕動增加， 有效地減少糞便在腸道內停留的時間， 間接地減少便秘和痔瘡的發生， 非水溶性纖維素反復的運動也可以清潔腸道中殘留的物質， 吸收腸道中的有毒物質， 減少大腸癌的發病率。 膳食纖維的存在對於穩定腸道茵群的組成也有很重要的作用。 膳食纖維還具有一些其他的功能， 一些水溶性纖維素可以結合膽固醇， 減少膽固醇的吸收， 可以預防心血管疾病。 通常咀嚼非水溶性纖維素的時間要多於咀嚼其他食物的時間， 咀嚼的過程可以起到清潔口腔的作用。 也有研究發現膳食纖維可以預防進食後血糖的急劇上升， 能改善糖尿病的症狀。