飲食的五味對應人體的五臟：即脾、肝、肺、心、腎。 食物五味對臟腑雖各有偏重， 但食物首先是歸脾胃， 通過脾胃分清泌濁， 吸收其中的精微物質以後， 然後再分屬不同的臟腑， 起到濡養作用， 因此， 可以說蔬菜五味皆屬於脾。 《素問·經脈別論》說：“飲入于胃， 遊溢精氣， 上輸於脾， 脾氣散精， 上歸於肺……水精四布， 五經並行。 ”也是對食物進入人體後代謝的很好概括。
食物五味在屬脾的基礎上， 不同性味也會對五臟起不同作用。
甘、淡：入脾胃， 屬土， 具有和緩、補養作用。 萬物土中生， 甘、淡是食物性味的主要類型， 大部分食物均屬此味。
酸、澀：入脾、肝， 具有生津益胃、滋陰柔肝、解毒祛濁、收斂固澀作用。 許多水果屬於此類， 如柑橘、柳丁、柚子、蘋果、杏子、葡萄、獼猴桃等。
苦：入脾、心， 一方面清胃腸、口腔、肝膽熱邪， 另一方面清心除煩、安神定志的作用。 苦味食物有蓮子、苦瓜、苦菜、苦菊等。
辛：入脾、肺， 具有行脾胃、宣肺氣、和血的作用。 能促進脾胃腐熟水穀， 肺氣宣發肅降， 推動氣血運行。 如薑、蔥、蒜、辣椒、小茴、八角、孜然、咖喱等。
鹹：入脾、腎， 具開胃醒脾、助脾運化、補腎堅陰、軟堅散結的作用。 從上古之人的進化歷史來看，
五味屬脾， 但食用過多或不當也會首先傷脾。 甘味過重， 會導致痰濕困脾， 產生肥胖、血脂異常、精神不振等；酸味過多， 會導致肝鬱乘脾， 脾胃運化失職， 導致脘腹脹滿， 胃脘疼疼；苦味太過， 導致苦寒傷胃， 消化不良；辛味食物太多， 會化火生熱， 導致胃腸鬱熱， 口舌生瘡。 食過於咸， 會引起水津輸布失常， 脾腎受損。
