兒童支原體肺炎是一種特殊類型的兒童肺炎, 支原體作為一種比細菌小又比病毒大的微小微生物, 廣泛存在於動物與植物界, 它是最小的能獨立生存的原核生物, 但又具有某些細菌的特性。
人系支原體有十多種, 其中肺炎支原體可引起呼吸道症狀。 支原體肺炎舊稱“非典型肺炎”, 這是因為原來對肺炎支原體不是十分瞭解, 所以當 2003 年它引發肺炎時, 由於病因不明, 才使用了“非典型肺炎”這一名稱。 支原體肺炎患者與支原體攜帶者是本病的傳染源, 主要通過飛沫傳播, 全年均可發病, 但以秋冬季多見。
肺炎支原體感染者的潛伏期可達2~3周, 部分病人可無症狀或症狀很輕, 肺炎和重症病人僅見于重複感染者、嬰幼兒和年老體弱者。 在潛伏期過後病人多表現為咽炎、鼻炎、氣管炎和毛細支氣管炎, 可出現發熱、頭痛、畏寒、咳嗽、全身不適、明顯乏力、食欲不振等症狀。 咳嗽初期多為乾咳, 後轉為頑固性咳嗽, 無痰或伴有少量黏痰, 特別是夜間咳嗽與清晨起床時較為嚴重, 嬰幼兒可表現為喘憋和呼吸困難, 感染較嚴重者可誘發支原體肺炎。 引發支原體肺炎的兒童占全部肺炎支原體感染者的3%~10%。
本病的最大特點是咳嗽症狀往往很難在短期內消失,
一般而言, 本症大多數患者預後良好, 少數肺炎支原體感染患者除引起呼吸道病變外, 還可能引發心肌炎、肝炎、關節炎、腎炎、腦膜炎、血小板減少性紫癜等呼吸系統以外的疾病, 必須予以重視。