不少人分不清慢性乙肝病毒攜帶與慢性乙型肝炎， 認為“大三陽”感染的病毒很多， 傳染性很強， 病情很重， “大三陽”都是慢性乙型肝炎， 因此到處求治， 花了不少錢， 卻還是“大三陽”……又有不少人認為“小三陽”比較輕， 不會是肝炎， 許多年也不檢查一下。 一旦發現不幸患了肝硬化， 就會大吃一驚……
慢性乙肝病毒感染有兩種不同的情況：慢性乙肝病毒攜帶和慢性乙型肝炎。 前者是攜帶病毒的健康人；後者已經發病了。 兩者不是以“大三陽”或“小三陽”來區分， 而是以血清轉氨酶有沒有升高來決定的。
感染乙肝病毒後能不發病嗎
極大多數慢性乙肝病毒攜帶者在小兒時期就已經感染。 小兒免疫系統尚未發育完全， 感染乙肝病毒後不易清除， 這種狀態一旦發生， 會在較長時期記憶體在， 醫學術語叫做“免疫耐受性”， 從而形成慢性攜帶。
乙肝病毒主要在肝細胞中複製， 但不太妨礙細胞的新陳代謝， 故不會直接引起細胞病變。 慢性乙肝病毒攜帶者體內的乙肝病毒與免疫系統似乎可“和平共處”：病毒不引起肝細胞的炎症破壞， 極大多數感染者能保持健康；感染者的免疫系統也容忍病毒在肝細胞內複製。 這就是免疫耐受狀態。
如果不能“和平共處”了， 免疫系統就會攻擊肝細胞內的病毒， 同時也會引起肝細胞的損傷， 這樣就會發生炎症。
這就可以理解， 為什麼E抗原陽性（即所謂“大三陽”）的攜帶者都有不同程度的免疫耐受性， 也就是說， 壓制住了人體對乙肝病毒的免疫攻擊， 這樣， 機體既不清除病毒， 也不引發肝細胞病變， 血清病毒水準很高卻沒有肝炎， 轉氨酶水準也正常。
病毒攜帶， 不會終身
隨著年齡的增長， 免疫耐受性逐漸消退， 血液內的病毒核酸（HBV DNA）水準逐漸降低， 低到某一水準（約為1×104拷貝/毫升）， E抗原的滴度也同時降低而轉為陰性。 因而， E抗原檢出率隨年齡增長而逐漸降低：嬰幼兒期近90%， 少年期約50%， 青年期約25%， 45歲後低於10%。
E抗原陽性期：高感染狀態在一定時期是相當穩定的，
抗HBe（+）期：這一時期的大多數攜帶者已是感染的恢復期， 病毒複製趨於靜息， 血清HBV DNA水準很低或不能檢出。
E抗原已經轉陰的攜帶者， 表面抗原（HBsAg）要消失還得經過十幾年， 只有HBsAg消失才算痊癒。 極大多數攜帶者經過漫長的感染期後， 攜帶狀態能自行結束。
因為時間非常漫長， 有些人誤認為乙肝病毒攜帶是終身的， 其實可在生命的不同時期陸續結束感染。
慢性肝病毒攜帶者多數會逐漸清除病毒而緩慢恢復， 大約有25%的慢性乙肝病毒攜帶者在某一時期會發病，
攜帶者不需要護肝藥
慢性乙肝病毒攜帶者肝臟沒有病變， 或僅有輕微病變， 並不需要護肝藥;當前國內外也還沒有能消除乙肝病毒免疫耐受性的免疫調節藥物。 要想用某種藥物清除乙肝病毒的攜帶狀態， 目前還沒有這種可能性。 政府已明令禁止在各種媒體中氾濫的治乙肝廣告， 但變相的廣告還存在， 請不要輕信。
攜帶者不要無端恐懼， 你的熟人或父兄患肝硬化或肝癌， 是因為存在不同的感染歷程， 只要你瞭解相關知識， 積極預防， 你就不會有這樣的結局。 不必顧慮與朋友交往， 共餐、握手不會傳染他人;結婚、生育， 也不必猶豫， 乙肝病毒的傳播是可以預防的。
然而， 約25%的攜帶者會在不知不覺中發生肝炎活動， 且不能預知這25%的概率會落到誰的頭上， 什麼時候落到某人的頭上， 所以， 定期檢查肝功能是最重要的。
肝臟疾病有時比較隱蔽， 有時會呈潛在進展， 特別是E抗原陰性的感染者。 只要你能定期檢查， 就不可能漏掉診斷。 最重要的措施是：有病毒複製的每3個月、無病毒複製的每6個月檢查血清轉氨酶就可以了。 懷疑有肝硬化者， 每6個月還要作B超和甲胎蛋白檢查。
