白血病是一類造血幹細胞的惡性克隆性疾病。 其克隆中的白血病細胞增殖失控， 分化障礙， 凋亡受阻， 而停止在細胞發育的不同階段。 在骨髓和其他造血組織中白血病細胞大量增生累積， 並浸潤其他組織和器官， 而正常造血受抑制。
首先是病毒， 以往在雞、貓、牛、長臂猿患白血病時， 從它們組織中分離出白血病病毒， 在電子顯微鏡下這種病毒顆粒看起來呈C型形態。 病毒進入正常細胞後， 能嵌入細胞中的去氧核糖核酸， 使其突變， 並以此為範本， 製造出一批又一批的白血病細胞。
其次是放射線接觸者。 美國在日本廣島投了原子彈後， 當地一些倖存者中白血病發病率顯著提高；平時長期接觸射線的工作者比其他人群的白血病發病率為高。
某些化學物質和藥物也可成為白血病的誘因。 其中比較明確的是“苯”， 如長期接觸會引起再生障礙性貧血， 造血紊亂， 繼而發展為白血病。 還有藥物乙雙嗎林和白血病的關係也甚為密切， 已有多例報導。
化學抗癌藥物是抗白血病的藥物， 也是治療其他惡性腫瘤的常用藥物， 但是也看到一種現象， 在長期應用該藥的患者中，
最後再介紹一下某些先天性疾病和白血病的關係。 如有一種先天愚型（唐氏綜合征）， 孩子生出來臉形上就有特徵， 兩眼距離增寬， 塌鼻， 舌頭常伸在嘴外， 流口水等。 此病是染色體異常引起（第21對染色體為3條）。
