1型糖尿病又叫青年發病型糖尿病， 這是因為它常常在35歲以前發病， 占糖尿病患者的10%以下。 1型糖尿病患者是需要終身使用胰島素治療的， 也就是說病友從發病開始就需使用胰島素治療， 並且終身使用。 其原因在於1型糖尿病患者體內胰腺產生胰島素的細胞已經徹底損壞， 從而完全失去了產生胰島素的功能。 在1921年胰島素發現以前， 人們沒有較好的方法來降低1型糖尿病病友的血糖， 病友大多很快死於糖尿病的各種併發症。 隨著胰島素的發現和應用， 1型糖尿病患者同樣可以象正常人一樣的享受生活。
2型糖尿病也叫成人發病型糖尿病， 胰島素依賴型糖尿病和非胰島素依賴型糖尿病是以前對1型和2型糖尿病的叫法， 由於這種叫法常常會引起糖尿病患者對胰島素治療的誤解， 現已被醫學界棄之不用。 2型糖尿病多在35～40歲之後發病， 占糖尿病患者90%以上。 2型糖尿病病友體內產生胰島素的能力並非完全喪失， 有的患者體內胰島素甚至產生過多， 但胰島素的作用效果卻大打折扣， 即我們常說的“胰島素抵抗”， 因此患者體內的胰島素只是一種相對缺乏， 還可以通過某些口服藥物刺激體內胰島素的分泌來達到治療作用。
一般情況下， 通過發病時的年齡就可知道自己患的是1型糖尿病還是2型糖尿病。 但有些情況下診斷並不那麼顯而易見，
（1）年齡
1型糖尿病大多數為40歲以下發病， 20歲以下的青少年及兒童絕大多數為1型糖尿病， 僅極少數例外；2型糖尿病大多數為40歲以上的中老年人， 50歲以上的人患1型糖尿病很少。 總之， 年齡越小， 越容易是1型糖尿病；年齡越大， 越容易是2型糖尿病。
（2）起病時體重
發生糖尿病時明顯超重或肥胖者大多數為2型糖尿病， 肥胖越明顯， 越易患2型糖尿病；1型糖尿病人在起病前體重多屬正常或偏低。 無論是1型或2型糖尿病， 在發病之後體重均可有不同程度降低，
（3）臨床症狀
1型糖尿病均有明顯的臨床症狀如多飲、多尿、多食等， 即“三多”， 而2型糖尿病常無典型的“三多”症狀。 為數不少的2型糖尿病人由於臨床症狀不明顯， 常常難以確定何時起病， 有的只是在檢查血糖後才知道自己患了糖尿病。 1型糖尿病人由於臨床症狀比較突出， 故常能確切地指出自己的起病時間。
（4）急慢性併發症
1型與2型糖尿病均可發生各種急慢性併發症， 但在併發症的類型上有些差別。 就急性併發症而言， 1型糖尿病容易發生酮症酸中毒， 2型糖尿病較少發生酮症酸中毒， 但年齡較大者易發生非酮症高滲性昏迷。 就慢性併發症而言， 1型糖尿病容易併發眼底視網膜病變、腎臟病變和神經病變，
（5）臨床治療
1型糖尿病只有注射胰島素才可控制高血糖， 穩定病情， 口服降糖藥一般無效。 2型糖尿病通過合理的飲食控制和適當的口服降糖藥治療， 便可獲得一定的效果， 當然當口服降糖藥治療失敗、胰島B細胞功能趨於衰竭或出現嚴重的急慢性併發症時， 也是胰島素的適應症。
對於那些通過臨床表現很難判斷是那種類型糖尿病的患者，
