按經書上的說法， 釋迦牟尼出家之前是有頭髮的， 出家時， 跟現代僧人一樣剃得精光。
在釋迦牟尼之前， 印度僧團並不剃髮。 據說剃髮被世俗視為莫大恥辱， 只有罪犯和奴隸才會光頭。
釋迦牟尼剃掉頭發， 一是堅定出家的信心——再不還俗;二是顯示跟傳統僧團有區別， 不剃髮的是外道， 剃髮的才是正道;三是為了修行方便， 沒有了頭髮， 有助於克制修飾上的欲望;四是為了迎合傳說， 傳說中過去諸佛都是剃髮的。
但是釋迦牟尼成佛後， 光頭上又長出了肉髻， 也就是看起來像頭髮， 實際上卻是肌肉的東西，
不光釋迦牟尼成佛後長出了肉髻， 一切佛、一切菩薩， 都長了肉髻
這也是為什麼北魏以來所有中土佛像都有頭髮的原因。 嚴格講， 那不是頭髮， 是肉， 看起來像頭髮而已。
還有， 釋迦牟尼的肉髻有些自來卷， 那其實也不是自來卷， 而是一種螺旋紋。 據說在古印度， 長螺旋紋是很吉利的。
南北朝時有一部《釋迦譜》問世， 收錄了有關釋迦牟尼的各種傳說， 非常有趣。 肉髻這東西， 在這部書裡解釋得很詳細。
又， 信徒們常說釋迦牟尼成佛後有三十二相， 也就是在相貌上出現了跟我們這些凡夫俗子不一樣的三十二種特徵。 光頭上長出像頭髮的肌肉， 只是其中的特徵之一，
