當老年人性情大變， 無緣無故愛發脾氣時， 應當心患上了抑鬱症。 62歲的鄧阿婆， 4個月前無緣無故心情變得好差， 什麼事情都不想做， 常常會感覺心煩意亂， 聽到一點響聲或家人看電視都會覺得很吵而大發脾氣。 除此之外， 她還常獨自一人長時間發呆、歎氣， 吃不好也睡不好， 人也瘦了一圈。
家裡人只當老人是脾氣不好， 也就沒怎麼在意。 誰知， 阿婆的情緒越來越不穩定， 偶爾還會有“活著好累”的想法， 有時甚至在胸悶難受時想拿刀割胸部來減輕“疼痛感”。 這時家人才緊張起來， 趕快帶阿婆輾轉來到暨南大學附屬第一醫院治療。
暨南大學附屬第一醫院精神醫學科潘集陽教授給家屬解釋， 鄧阿婆是患了“抑鬱症”， 需要住院治療。 在鄧阿婆入院後， 醫生予以抗抑鬱等藥物改善她的情緒， 並鼓勵家屬多陪陪阿婆。 等待出院時， 鄧阿婆已經覺得自己胸前區及肩背部疼痛好多了， 心情變得平靜很多。
老人家也會患上抑鬱症？沒錯， 而且老年人作為特殊群體， 他們這個年齡段的抑鬱症與年輕的抑鬱症病人特點不同。
(1)低落心情在老年人的抑鬱中更少見， 老年人患抑鬱症更多的表現為易怒、焦慮和身體症狀。
(2)記憶力減退。 老年抑鬱患者大多同時存在一定程度的認知功能損害症狀， 約80%的患者存在記憶減退的現象， 其中有比較明顯認知功能障礙類似癡呆表現者占10%－15%，
(3)慢性疼痛。 一些身體上的問題， 例如慢性疼痛， 可能是抑鬱的易感因素， 而抑鬱也會加重一些本來就不好的身體情況， 例如心臟病。
潘集陽教授指出， 導致老年人患抑鬱症的因素較為複雜， 包括社會環境、文化習俗、個體心理與生理變化、軀體疾病和精神疾病等。 有研究顯示， 目前較為公認的老年抑鬱高危因素主要包括3點：
①急性負面生活事件， 比如哀傷、與子女或親友的分離、自己或家人的患病或病危等。 近期經歷上述突發性負面生活事件， 對於老年人而言更容易出現情感或心境的低落。
②慢性應激， 包括身體健康和功能的下降、感覺的衰退和認知功能的減退、住房或家庭、婚姻矛盾、社會經濟收入下降、職業能力下降與退休等。
③血管性疾病， 老年患者患心腦血管疾病， 比如冠心病、腦卒中， 常常還會留下後遺症。 現有證據顯示， 老年患心腦血管疾病者容易共病抑鬱， 且互為影響， 即抑鬱也會增加心腦血管疾病的發生和死亡風險。
