原發性有局部性與全身性兩種。 前者以膝、髖與足部多見， 後者則多見於手指與脊柱。 原發性骨關節炎都發生在中年以後， 而繼發性骨關節炎也可發生于年輕人。 原發性骨關節炎是指關節軟骨和骨發生退行性改變的結果， 用目前的方法查發病原因尚不清楚， 繼發性骨關節炎系指已知有骨關節疾病， 由於原有疾病不能控制或未發現而產生了骨關節炎。 能產生繼發性骨關節炎的原因很多：
(1)先天性關節畸形：如關節過度活動， 關節面形狀或結構異常等；
(2)兒童期發生骨關節病：如股骨骨骺滑脫等；
(3)外傷或機械性刺激：如骨折損傷關節面、習慣性關節脫位、半月板切除術或運動員關節外傷後遺症等；
(4)關節內結晶沉著性疾病：如痛風、假痛風等；
(5)關節軟骨代謝病：如褐黃病等；
(6)缺血性壞死：如股骨頭缺血性壞死等；
(7)關節軟骨損傷後：如類風濕關節炎、強直性脊柱炎、關節結核、化膿性關節炎、血友病性關節炎等。
繼發性骨關節炎首先發生關節軟骨退行性病變， 繼之受累關節局部發生類似于原發性骨關節炎的改變。 與原發性者相比較， 此型好發于青年人， 常侵犯個別關節， 以上下肢關節多見， 關節症狀與原發性骨關節炎相同。 因此下面所述， 均為原發性骨關節炎。
