一個腎臟病人的病程， 通常會經歷4個時期， 即腎功能貯備能力下降期（GFR， 即腎小球濾過率， 為正常的35%～70%， 血肌酐正常）；氮質血症期（GFR為20%～35%， 血肌酐高於正常， 但＜451μmol/L＝；腎功能衰竭期（GFR為10%～20%， 血肌酐451～707μmol/L）和尿毒期（GFR＜10mL/min， 血肌酐＞707μmol/L＝。 到尿毒期， 往往需要終生代替療法， 如透析療法（包括血液透析和腹膜透析）， 或腎移植， 這都是不幸的結局， 給人們帶來無盡的痛苦。 所以， 醫生和病人都在盡力避免它的降臨。
在慢性腎臟病的過程中， 有一些腎小球因病變毀壞了， 餘下的腎小球就得增加工作量， 以代償壞了的腎小球工作。
蛋白質是體內新陳代謝的廢物的主要來源， 蛋白質內的氨基酸、代謝分解產物貯留在血內， 是引起血尿素氮增高、高磷血症、酸中毒、高鉀血症和尿毒癥症狀的主要原因， 所以限制蛋白質的攝入， 可減輕健全腎小球的濾過負荷。 然而， 攝入蛋白過少， 人體沒有足夠的蛋白質， 又會引起營養不良和低蛋白血症。 不能維持健康的生命， 這是一個矛盾。 如何解決這個矛盾？醫生認為，
一般認為， 腎小球濾過率（GFR）已降至50mL/min以下時， 便必需進行適當的蛋白限制。 由於每日只能攝入有限的蛋白， 故其中60%以上的蛋白質， 必須是富含必需氨基酸的蛋白（即高生物價優質蛋白）， 如雞蛋、牛奶和瘦肉等， 一隻雞蛋、200mL牛奶， 各含蛋白質約6g、50g。 50g的魚、雞、瘦豬肉或牛肉， 約含蛋白質8～10g， 可以粗略地換算。
尿毒癥期病人每人每日只能食蛋白質25g（0.4g/kg）， 腎衰期病人35g（0.6g/kg）， 氮質血症期病人40克（0.7g/kg）。 蛋白攝入量為20g/日的飲食， 只適用於重度尿毒癥病人用1～3周， 或應用必需氨基酸療法者。 對透析治療的尿毒癥病人， 則不需限制食入蛋白質， 每日食入蛋白質宜為每公斤體重1克左右。
二、腎病患者， 少食植物蛋白
慢性腎功能不全患者應儘量少進食植物蛋白， 因其含非必需氨基酸多， 不要食用豆類及其製品。 米、面中所含的植物蛋白質應盡可能除去， 如可食澄面。 因100克米中， 含植物性蛋白達6.7克， 不宜多食；如有饑餓的感覺， 可吃芋頭、甜薯、蘋果、紅蘿蔔、馬鈴薯、白蘿蔔等充饑， 也可食用藕粉糊、馬蹄粉糕、西米糖水作食療。
給慢性腎功能不全患者以優質蛋白質， 則患者每日只需要較少的蛋白質就可以維持氮平衡。 不過， 還必須攝入足量的碳水化合物和脂肪（每公斤體重不少於30卡）， 以供給人體必需的熱量， 以減少體內蛋白質為提供熱量的分解， 這樣才能達到氮平衡的目的。
三、還要控制好磷、鈉、鉀的攝入
慢性腎功能不全往往有繼發甲狀旁腺功能亢進（簡稱甲旁亢）， 治療慢性腎衰繼發甲旁亢的關鍵在於控制磷的代謝， 其中重要一環是積極控制飲食中的含磷量， 腎小球濾過率降至30mL/min之前， 就應進行限磷飲食， 每日600mg。 減少蛋白質攝入， 避免進食富含磷的蛋白質飲食， 如乾酪、奶油、牛奶、雞蛋、肉類， 特別是腦、腎、沙丁魚等。
除有高血壓、水腫、少尿者外， 可不須嚴格限制食鹽和飲水量。
有高鉀血症者， 應限制鉀的攝入， 在蔬菜、水果方面， 宜避免含鉀多的品種， 如冬菇、桔子、香蕉等， 以白菜、蘿蔔、梨、桃、葡萄、西瓜等較佳。 一般來說， 只要每日尿量＞1000mL， 通常無需限制飲食中的鉀的攝入。
