足弓具有很強的彈力， 可緩衝震盪保護人體， 使人體的重力分散到腳的各點， 並保證人站立時的穩定性， 同時可避免足底的血管、神經直接受壓迫。 足弓塌陷或消失就形成扁平足。
兒童扁平足分為兩種：第一種為功能性扁平足， 看上去腳外形扁平， 足弓小， 是由於足底肌肉發達， 軟組織肥厚造成的， 但是足關節正常， 正常的走、跑、跳不受影響;第二種是病理性扁平足， 較多見， 由於足弓的作用減弱， 使走、跑、跳受到影響， 長時間站立或行走就會產生腳痛， 從而妨礙孩子的全面鍛煉， 長大成人後， 其勞動能力也受到一定限制。
扁平足除少數與遺傳有關外， 大多數小兒扁平足是由於後天因素導致足弓的韌帶、肌肉鬆弛而造成的。 常見的原因有：
腳的肌肉、韌帶缺乏鍛煉， 力量不足。 例如， 從小就不愛體育鍛煉， 或長時間穿過小的鞋子， 都會影響腳的肌肉、韌帶發育， 以致足弓的正常發育受阻;
腳的肌肉、韌帶過度疲勞， 兒童長時間地行走、站立、搬抬過重的物品， 運動量過大等均可造成扁平足。 例如， 長時間進行重量較大的舉重運動， 超常距離的跑步都可導致腳的肌肉、韌帶慢性損傷， 造成足弓塌陷， 從而形成扁平足;
疾病的影響。 因病長期臥床的患兒， 腳有肌肉萎縮， 也可造成扁平足;
跟骨骨折畸形癒合， 脛後肌腱斷裂、跟骨或其他足骨結核等均可造成扁平足。
預防扁平足首先應鼓勵孩子經常參加適量的體育鍛煉， 使他們身體的肌肉及韌帶得到適當的刺激， 像跳繩、跳高、跳遠等活動可以使足弓得到較好的鍛煉。 在進行體育鍛煉時， 應儘量穿軟底鞋， 最好穿專業的運動鞋， 切忌讓孩子穿太小的鞋。 9 個月以內的嬰兒， 不要讓他過早下地走， 也不要長時間站立。 孩子十一二歲以後， 雖然處於生長發育快速期， 但由於肌肉力量的發育比骨骼慢一些， 因此， 不要因其身材高大而經常安排從事成年人的工作。 若扁平足已經比較明顯， 可讓孩子練習用腳尖或腳外側走足， 可取得一定矯正效果。 無法矯正的扁平足應去醫院骨科進行矯治。
