魚和其他動物一樣, 死後肌肉組織仍然繼續進行著僵硬、自溶、腐化的生物化學反應。 處在僵硬階段的魚, 肌肉組織中的蛋白質尚未分解為氨基酸。 這時燒的魚吃起來肉質較硬, 不夠鮮嫩, 同時營養物質不易被人體吸收。 而魚體經過高度僵化後, 即開始向自溶階段轉化。 在這一階段, 魚體中的蛋白酶使蛋白質逐漸分解為人體容易吸收的多種氨基酸。 此時魚肉質地鬆軟, 食後易於消化吸收。
魚從僵硬到自溶, 取決於環境、溫度、時間。 外界溫度越高, 時間就越短。 一般來講, 夏天放置兩三個小時, 冬天放置四五個小時,